Keşmirli varlıklı Brahman bir ailede dünyaya gelen Nehru, Allahabad’da doğmuştur. İngiltere’de kimya, jeoloji, botanik ve hukuk alanında eğitim almıştır.
1916’da tanıştığı Gandi’nin en büyük destekçisi olarak Hindistan’ın bağımsızlığı için mücadele etmiştir.
1929’dan itibaren Hindistan Ulusal Kongresi başkanlığına seçilmiş, 1947’de Hindistan’ın bağımsızlığını kazanmasıyla birlikte başbakan olmuş, bu görevini ölümüne kadar sürdürmüştür.
Ilımlı bir sosyalizmi savunan Nehru, 1955 Bandung Konferansı’nda etkin bir rol oynamış, Tito ve Nasır’la birlikte Bağlantısızlar’a önderlik etmiştir.