Muhammet Ali Clay; ABD’de Kentucky (Kentaki) Eyaleti’nin Louisvile (Luizvil) kentinde doğmuştur.
Asıl Adı Cassius Marceilus Clay’dır (Kasiyas Marselyus Kılay). İlk başarısını on altı yaşında elde etmiş ve boksun unutulmazlarından biri olmuştur.
23 Şubat 1964’te Müslüman olmuş ve Muhammet Ali adını almıştır. “Siyah Müslümanlar Birliği”nin aktif üyesi olan Muhammet Ali’nin yükselişi, ABD’de muhafazakarların tepkisini çekmiştir. 17 Şubat 1966’da düzenlediği bir basın toplantısında Vietnam Savaşı’na karşı olduğunu açıklaması da bu tepkilerin artmasına neden olmuştur.
1967’de askere gitmeyi reddeden Ali, beş yıl hapis ve 10 bin dolar para cezasına çarptırılmış ve boksörlük unvanı elinden alınmıştır.
1970’te boksörlük lisansı geri verilen Ali, Dünya Şampiyonluğu unvanını iki kez geri almayı başaran ilk boksör olmuştur. 1979’da otuz yedi yaşında boksu bırakmıştır.