Dönenceler çevresindeki karalar üzerinde ve orta kuşakta etrafı dağlarla çevrili, denizden uzak iç kesimlerde görülür.
Kuzey Amerika’da Nevada, Güney Amerika’da Atacama (Atakama), Afrika’nın güneyinde Namibya ve Kalahari, Kuzey Afrika’da Sahra, Orta Asya’da Taklamakan, Gobi ve Avustralya’da Viktorya yeryüzündeki başlıca çöllerdir (Harita 1.24).
Nem az olduğu için günlük sıcaklık farkları fazladır. Yağış miktarı 200 mm’nin altındadır (Grafik 1.13).
Bitki örtüsü küçük çalılar, kurakçıl otlar ve hurma ağaçlarıdır. Kaktüsler sadece Kuzey ve Güney Amerika’daki çöllerde görülür (Görsel 1.55).
